Um comissário da cidade de Portland proibiu a distribuição de tendas e lonas. Então nevou 11 polegadas.

Uma tenda desmoronou parcialmente perto da 82ª Avenida Nordeste, quinta-feira, 23 de fevereiro de 2023. Quase trinta centímetros de neve caíram na quarta-feira em Portland.

Um dia depois que uma tempestade no final do inverno atingiu a cidade com neve recorde e temperaturas frias nesta semana, o comissário de Portland, Rene Gonzalez, defendeu sua controversa proposta de proibir temporariamente os funcionários do Portland Street Response de distribuir tendas e lonas para moradores desabrigados.

Gonzalez, eleito em novembro depois de uma campanha que adotou uma abordagem centrista e de lei e ordem para sem-teto, crime e policiamento, disse que a mudança de política "salvará vidas" e evitará "lesões que destroem vidas" causadas por incêndios em tendas.

Ele disse que os dados mostrando que mais pessoas morrem de hipotermia nas ruas de Portland do que em incêndios em tendas não o impedem de manter a política.

Em comentários na quinta-feira para o The Oregonian/OregonLive, ele também aparece pela primeira vez para citar uma ação movida em setembro contra a cidade sobre barracas nas calçadas como parte de seu raciocínio para sua decisão. E ele disse que relatos de "uso de drogas pesadas" e crime dentro de tendas foram um contexto importante por trás da mudança de política.

Ele disse que seu escritório está trabalhando no desenvolvimento de uma versão permanente e "com mais nuances" da política, mas está esperando para ver como o processo "sairá" primeiro. O processo alega que a cidade não cumpriu a Lei dos Americanos com Deficiência ao permitir que acampamentos bloqueassem as calçadas.

Os moradores estão pedindo que a cidade seja obrigada a remover tendas e itens relacionados de todas as calçadas da cidade e a construir, comprar ou disponibilizar uma quantidade adequada de abrigo para indivíduos em situação de rua forçados a se mudar de suas casas improvisadas. A cidade atualmente carece de abrigo para cerca de 3.000 pessoas.

Gonzalez disse que seu escritório está considerando algumas isenções à proibição de distribuir tendas, mas não decidirá até que o processo seja encerrado.

No atual estalo frio de baixas na década de 20 e até 11 polegadas de neve em algumas partes da cidade, mais de 800 pessoas usaram centros de aquecimento no condado de Multnomah e uma pessoa é suspeita de ter morrido devido à exposição. O médico legista do condado está investigando se a pessoa, que morreu na quarta-feira, sucumbiu à hipotermia. As autoridades não divulgaram nenhuma outra informação.

Em 2020 e 2021, 11 moradores de rua morreram no condado de Multnomah de hipotermia durante os meses mais frios. Algumas dessas pessoas morreram quando as temperaturas estavam na casa dos 30 graus - muito altas para atingir o limite de 25 graus do condado de Multnomah e da cidade para a abertura de centros de aquecimento de emergência, disse Jennifer Vines, oficial de saúde do condado de Multnomah.

Dois sem-teto de Portland morreram e 30 pessoas ficaram feridas em 1.277 incêndios envolvendo barracas em acampamentos de sem-teto desde que o Portland Fire & Rescue começou a rastreá-los em 2019, segundo dados da agência.

Os bombeiros não conseguiram determinar a causa em quase 80% desses incêndios, mostram os dados. Apenas 60 dos incêndios relatados – ou menos de 5% – foram causados ​​por uma fonte de calor muito próxima de um combustível, como um incêndio muito próximo a um material inflamável como uma barraca ou lona, ​​de acordo com os números.

Gonzalez citou a morte de tantas pessoas desabrigadas pelo frio como um sinal de que distribuir barracas e lonas não está mantendo as pessoas aquecidas. Em vez disso, eles podem colocar as pessoas em maior risco de sofrer queimaduras graves ou morrer em um incêndio, disse ele.

"Temos distribuído um número incrível de barracas e lonas na região e isso ainda não está evitando mortes por hipotermia", disse Gonzalez. “Acho que há evidências reais de que houve uma falha na proteção contra a hipotermia de maneira material”.

Sua decisão atraiu críticas imediatas de defensores dos sem-teto, preocupados com o risco de exposição e morte no inverno, especialmente durante a queda do clima frio no final da temporada.

Ele e os bombeiros reconheceram os riscos da exposição. Mas eles disseram que querem se concentrar na distribuição de itens que, segundo eles, representam menos risco de incêndio, como sacos de dormir, cobertores, luvas, chapéus e casacos, e levar as pessoas para abrigos.