Ex-funcionário da EPA considera a resposta da agência na Palestina Oriental muito fraca

Após o descarrilamento do trem Norfolk Southern no leste da Palestina, as autoridades decidiram queimar 100.000 galões de cloreto de vinil altamente tóxico, em vez de arriscar uma explosão catastrófica. Embora a empresa tenha absorvido grande parte da culpa pelo que aconteceu no leste da Palestina, muitos criticaram a resposta do governo. Isso inclui Judith Enck, ex-administradora regional da Agência de Proteção Ambiental dos EUA durante o governo Obama e chefe do grupo ambientalista Beyond Plastics.

Enck criticou a resposta da EPA na Palestina Oriental em um artigo de opinião no The New York Times criticando a resposta da EPA à Palestina Oriental. Ela falou com Reid Frazier, do Allegheny Front.

Reid Frazier: Você escreveu sobre como a EPA respondeu a esse descarrilamento, especialmente após a queima intencional de cloreto de vinila, que tem o potencial de criar dioxinas, o grupo tóxico de produtos químicos. No entanto, a EPA esperou semanas para começar a testar as dioxinas. Como eles deveriam ter agido de forma diferente?

Judith Enck: Bem, primeiro, acho que a EPA deveria ter participado da decisão de queimar ou não o cloreto de vinila.

Se alguém tivesse me dito há dois meses que haveria um descarrilamento de trem e mais de 100.000 galões de cloreto de vinil líquido estavam em vagões, e uma decisão tomada para drenar o cloreto de vinil tóxico em valas e depois acender um fósforo, Eu não teria acreditado nisso.

Portanto, a primeira pergunta é por que a decisão foi tomada e a EPA federal aprovou isso?

Isso surgiu durante a audiência do Senado dos EUA sobre o descarrilamento do trem. E o senador (Markwayne) Mullins (R-Okla.) perguntou especificamente ao CEO da ferrovia, Alan Shaw: 'Quem decidiu dar esse passo dramático? E Shaw disse 'o comando do incidente', o que significa todas as agências que estavam na sala. O senador Mullin foi um pouco mais fundo e disse: 'Quem no Comando de Incidentes?' E o CEO disse que a decisão foi tomada pelo chefe dos bombeiros (Keith) Drabek, da Palestina Oriental.

Isso é incrível porque é uma comunidade muito pequena. E o que o chefe dos bombeiros realmente sabe sobre os impactos tóxicos e ecológicos da queima de grandes quantidades de cloreto de vinila? Quer dizer, eu aprecio o serviço dele. Ele fez um trabalho incrível respondendo a esta emergência.

Mas, honestamente, isso deveria ter sido uma decisão da EPA dos EUA. Eles têm toxicologistas. Eles têm a capacidade de mobilizar rapidamente equipamentos de teste e monitoramento. Além disso, acho que a EPA deveria ter exigido testes e amostras muito mais abrangentes antes que as pessoas fossem informadas de que não havia problema em voltar para suas casas, principalmente em mulheres grávidas, crianças pequenas e pessoas com doenças respiratórias.

Houve alguns testes primeiro para compostos orgânicos voláteis dentro das casas das pessoas. Mas esses eram dispositivos portáteis e apenas testavam o ar. E o problema de ir tarde para o teste de ar interno é que sabemos que os compostos orgânicos voláteis se volatilizam - eles se dissipam em curtos períodos de tempo. As superfícies dentro das casas das pessoas precisam ser testadas. Isso não aconteceu.

Frazier: A Norfolk Southern contratou uma empresa de consultoria ambiental, o Centro de Toxicologia e Saúde Ambiental, que foi chamado pela ProPublica, o 'empreiteiro de referência' para empresas responsáveis ​​por desastres industriais. No passado, foi acusado de minimizar os riscos à saúde. A Norfolk Southern contratou esta empresa para fazer muitos de seus testes, e a EPA aprovou isso. Quais são seus pensamentos sobre isso? E você teria feito algo diferente se estivesse encarregado da resposta da EPA aqui?

Enck: Esta é uma organização privada respondendo a seu cliente privado. Portanto, acho que há um conflito de interesses embutido, um desejo embutido de não identificar problemas. Agora, como ex-funcionário da EPA, posso dizer que não há funcionários suficientes na EPA [para fazer todos os testes], mas há conhecimento técnico. E o que poderia acontecer em uma situação como esta é que a EPA contrata seus próprios empreiteiros e os casa com sua equipe existente e faz o trabalho.