SEGUNDA-FEIRA DE NEGÓCIOS: Destaque para o berçário e centro de jardinagem de Ward - comemorando 66 anos de crescimento

A terceira geração está pegando a espátula e o ancinho nesta reverenciada empresa familiar em Great Barrington

"Se um negócio de varejo pudesse ser meu herói, seria o Ward's Nursery and Garden Center. Ward's é meu herói na maneira como conduzem os negócios com integridade, bondade, beleza, generosidade e consideração pelo ambiente natural. Eles enriquecem nossa comunidade e dar o exemplo de fazer negócios, o que melhora a vida da comunidade e de seus funcionários." — Deborah Salem, avaliação cinco estrelas

Eva e Sam Ward receberam "a ligação" no início de 2019, anunciando que seus respectivos pais, Greg e Mike Ward (irmãos), pretendiam se aposentar e que, se estivessem interessados ​​em ingressar no negócio, agora seria a hora. Depois de pensar um pouco, ambos decidiram que sim, eles eram. Eles fizeram isso em 2021 e têm crescido em seus papéis desde então. "Todo mundo tinha suas paixões e caminhos de carreira escolhidos naquela época, mas o momento e a oportunidade pareciam certos para Sam e para mim", observa Eva. "Nós dois sabíamos que seria um grande compromisso, e todos na família nos apoiaram muito."

Sam acrescenta: "Ambos somos gratos por termos tido a oportunidade de experimentar outras coisas e viver em outros lugares do mundo antes de entrar no negócio, ao contrário de nossos pais. As habilidades e percepções que adquirimos trabalhando para outras empresas são coisas que agora podemos trazer para a mesa."

Uma experiência de aprendizado especialmente valiosa para Eva foi observar a transição do negócio de trufas de chocolate para a qual ela trabalhava para a geração mais jovem, oferecendo uma visão do processo que ela e Sam estavam prestes a iniciar. "Experimentar diferentes locais de trabalho, culturas e funcionários nos ajudou a aprender muito", explica ela - "acima de tudo, a importância de treinar funcionários e tratá-los bem". Embora cada membro da equipe da Ward tenha uma responsabilidade diferente, "todos nós trabalhamos juntos constantemente e onde quer que seja necessário", acrescenta ela.

Enquanto eles falam, é óbvio que esses representantes da [terceira] geração mais jovem têm grande admiração por seu avô, Donald J. Ward, Jr., fundador do Ward's Nursery and Garden Center. "Depois de ir para a SUNY para estudar horticultura, que sempre foi um interesse, ele foi para a Coréia com o exército e experimentou jardinagem lá também", afirma Eva.

Sua primeira aventura de pá e solo foi começar Tomich Landscaping com seu amigo Matt Tomich aos 25 anos. "O local onde Ward's agora fica era propriedade de Dolby's, e Don morava ao virar da esquina na Manville Street", explica Sam. Em 1957, os dois lançaram a Ward's com duas pequenas estufas e um galpão de envasamento, cultivando uma empresa familiar conhecida por ter funcionários que passaram a carreira na empresa.

No final dos anos sessenta, a Ward's adicionou um prédio de vendas a varejo e um pátio de vendas de viveiros, expandindo seu estoque de árvores, arbustos, plantas perenes, anuais e plantas domésticas, bem como ferramentas, solo, emendas e acessórios. O espaço extra permitia que eles estocassem uma loja sazonal de Natal cheia de enfeites, decoração natalina, árvores, guirlandas e cordas. (Se você tem filhos e mora perto de Great Barrington, é provável que você tenha estado em Ward's em dezembro. Seus filhos provavelmente também sabem onde encontrar os animais vivos - uma adição relativamente nova - sem nenhuma orientação.)

Apoiado pelo crescimento constante da população e novas casas em toda a região nas décadas de 80 e 90, Ward's continuou a crescer. Três dos sete filhos de Don Jr. (Mike, Greg e Don III) ingressaram no negócio em meados dos anos 80, trazendo novas ideias enquanto mantinham o ambiente descontraído e o excelente atendimento ao cliente pelo qual a Ward's é conhecida. Em 1999-2000, eles adicionaram uma estufa de varejo de 10.000 pés quadrados e reorganizaram o pátio de vendas para maior facilidade e eficiência. Greg e Mike expandiram as estufas e abriram um novo centro de jardinagem em maio de 2010 com mais espaço para atender à crescente demanda por acessórios e presentes.

"Don Jr. sempre foi um empreendedor de coração", Eva sorri. "Um homem de ideias", acrescenta Sam, "mesmo em seus últimos dias." Além de abrir o Ward's Nursery, seu avô fundou a Wildflowers Florist (localizada nas proximidades) e trabalhou como representante de vendas na Ward's, vendendo terra e ferramentas para jardim. Embora tenha desacelerado aos 89 anos, ele nunca se aposentou. "Você ainda o encontraria andando regularmente, mesmo em seus últimos anos", diz Sam, "fazendo perguntas e compartilhando dicas e conselhos. Ele estava sempre aqui ajudando nos fins de semana agitados e conhecia todos devido às suas décadas de comunidade envolvimento."