Jardineiro mestre: ácaros e insetos causam a maioria das galhas em árvores e plantas

Se você encontrar galhas de carvalho em seu quintal, normalmente não há necessidade de se preocupar porque, exceto em uma infestação severa, essas galhas não causam nenhum dano à árvore.

' EUter algumas bolas estranhas, aparentemente ocas, verdes e redondas caindo do meu carvalho. O que no mundo são essas coisas?" - SY

Você está descrevendo um crescimento interessante que pode ocorrer em uma variedade de plantas. Nesse caso, são chamadas de galhas de maçã de carvalho, provavelmente por causa de sua semelhança com uma maçã. Mas vamos falar sobre galhas em geral primeiro.

As galhas são o resultado de uma interessante associação entre uma planta hospedeira e um criador de galhas. Os criadores de galhas incluem insetos, ácaros, bactérias, fungos e nematóides, mas a maioria é causada por ácaros e insetos.

As galhas são formadas quando o inseto fêmea injeta uma substância química na planta junto com seu ovo. Os próprios ovos também podem ser os que secretam os produtos químicos indutores de galhas, mas de qualquer forma, esses produtos químicos imitam os hormônios de crescimento das plantas, que causam o crescimento das galhas.

Insetos diferentes causam o crescimento de diferentes tipos de galhas. Alguns podem ser meio peludos ou podem ser uma bolsa. Alguns causam crescimentos nas bordas das folhas e outros causam esses crescimentos maiores chamados galhas de maçã de carvalho.

Existem três grupos de insetos que podem causar galhas: pulgões, mosquitos-galhas e vespas-galhas. Na América do Norte, temos mais de 50 variedades de vespas, mas as galhas da macieira são causadas pela vespa.

Quando a vespa fêmea injeta um ovo junto com o hormônio na planta, ela faz com que a planta hospedeira desenvolva uma cobertura protetora para o ovo. Algumas vespas crescem dentro dessa vesícula por dois a três anos antes de emergirem, acasalarem, colocarem seus ovos e depois morrerem.

Galhas de maçã de carvalho desenvolvem uma cobertura protetora redonda do tamanho de uma bola de tênis de mesa, que serve de lar para esse inseto em desenvolvimento. Se você encontrar um caído no chão, pode abri-lo para ver um saco de ovos suspenso dentro da casca protetora, mantido no lugar por uma estrutura semelhante a um cabelo.

Se você os encontrar em seu quintal, normalmente não há necessidade de se preocupar porque, exceto em uma infestação severa, essas galhas não causam nenhum dano à árvore. Se você tiver um grande afloramento de galhas de maçã de carvalho, poderá obter algumas, colocá-las em um saco com zíper e observar quando o inseto eclodir. Isso diria a você que os adultos agora estavam ativos na árvore e agora seria a hora de entrar em contato com alguém para borrifar sua árvore. No entanto, como não causam danos reais à árvore, a pulverização seria uma opção desnecessária.

Em vez disso, quando você vir qualquer uma dessas galhas de carvalho no chão, jogue-as no lixo e saiba que você colocou um pouco de dano em sua população. Existe um tipo de inseto chamado galha que pode ser problemático: não para a planta, mas para nós.

Gall mosquitos são um tipo de mosca pequena (menos de 1/4 de polegada de comprimento). Esses mosquitos põem seus ovos em folhas de carvalho enquanto injetam um hormônio na folha, fazendo com que cresça a vesícula. Sob a influência do hormônio, as bordas da folha se enrolam junto com algum crescimento adicional que se transforma em um lar protegido para os ovos.

O desafio para nós é que essas larvas de galhas são uma fonte de alimento preferida de outro inseto que pode nos causar problemas: o ácaro da coceira da folha de carvalho.

Esses insetos microscópicos podem ser encontrados nas árvores, alimentando-se das larvas do mosquito-palha. O problema é que os ácaros da coceira nas folhas de carvalho podem cair das árvores em um hospedeiro desavisado (você e eu) quando estamos fora de casa sob a copa das árvores. As picadas tendem a ocorrer na cabeça, pescoço e braços, porque essas são as áreas que são expostas pela primeira vez aos ácaros que caem.

Como eles são muito pequenos e difíceis de ver, você normalmente não saberá que algo está acontecendo até sentir a mordida e tentar bater ou afastar algo que não pode ver. Algumas pessoas podem ser alérgicas às picadas, o que pode causar uma marca de mordida vermelha e inchada.