Estudos de caso: investigando para onde vai o lixo ao redor do mundo

Pilhas de material reciclável ficam ao lado de docas em West Sussex, na Inglaterra, esperando para serem exportadas para o exterior. Imagem: Shutterstock

Lixo, lixo ou lixo - como quer que chamemos, o que jogamos fora é um grande problema para a sociedade, e jornalistas de todo o mundo começaram a investigar o que acontece com nossos itens descartados, usando drones, rastreadores e bancos de dados para interrogar um comércio mundial de resíduos.

De acordo com um relatório da OCDE de 2022, o mundo está produzindo o dobro de resíduos plásticos do que há duas décadas, e a maior parte acaba em aterros sanitários, incinerados ou vazando para o meio ambiente. Apenas 9% é reciclado com sucesso.

Nos EUA, cerca de 221 quilos, pouco menos de 500 libras, de resíduos plásticos são gerados anualmente por pessoa (em termos de peso, é o mesmo que um piano vertical), enquanto na Europa, são cerca de 114 quilos. Só na Alemanha, mais de 380 milhões de pares de sapatos são jogados fora todos os anos, quase cinco pares por pessoa.

As investigações sobre para onde vai o nosso lixo e as implicações para as pessoas e o meio ambiente desempenham um papel importante na conscientização, diz o premiado jornalista investigativo norte-americano Mark Schapiro, membro do conselho do Fórum de Investigação Ambiental (EIF).

"Quando as coisas são jogadas fora, elas não desaparecem simplesmente. As investigações que revelam os perigos que os resíduos podem apresentar são extremamente importantes do ponto de vista da saúde pública e para revelar outra dimensão das profundas desigualdades de quem fica exposto ao vazamento tóxico do fluxo de resíduos", diz Schapiro, autor de "Exposed: The Toxic Chemistry of Everyday Products and What's at Stake for American Power".

Jornalistas alemães que investigaram o destino de tênis descartados na investigação "Sneakerjagd" ou Sneakerhunt - uma história indicada ao European Press Prize de 2022 - demonstraram que, embora a reciclagem possa aliviar a consciência dos consumidores, ela não oferece uma resposta fácil para o problema do lixo.

Os jornalistas por trás do projeto, Christian Salewski e Felix Rohrbeck, cofundadores da publicação de jornalismo investigativo Flip, já haviam usado rastreadores GPS em uma investigação sobre exportação ilegal de lixo eletrônico e decidiram reformular a ideia para examinar a indústria da moda rápida.

O site de investigação alemão colocou rastreadores GPS embutidos em tênis doados por celebridades alemãs - e depois acompanhou as jornadas dos sapatos pelo mundo. Imagem: Captura de tela, Flip

Eles escolheram os tênis porque a produção está crescendo, suas camadas de plástico moldado coladas as tornam difíceis de reciclar e as solas internas fornecem um esconderijo conveniente para os rastreadores.

"Pensamos: por que não usar tênis de celebridades? Queríamos causar impacto nas mídias sociais e publicar a história em diferentes canais, usando pessoas com seguidores nas mídias sociais que não estão necessariamente interessados ​​em jornalismo investigativo. Queríamos atingir os mais jovens pessoas online, compradores de tênis, abordando o problema em sua própria linha do tempo", diz Salewski.

Os repórteres recrutaram celebridades para filmar selfies doando seus sapatos usados, que foram colocados em lixeiras fornecidas por varejistas, marcas de tênis, organizações sem fins lucrativos ou empresas de reciclagem de tecidos. Dentro estavam escondidos minúsculos rastreadores equipados com tecnologia GPS (que usa tecnologia de satélite para calcular a posição), antena GSM (um sistema de transmissão sem fio que conecta telefones celulares) e detectores de movimento para economizar as baterias no modo de hibernação. Eles foram programados para transmitir apenas em determinadas circunstâncias - após um movimento significativo, por exemplo - ajudando a prolongar o tempo de comunicação do rastreador pelo maior tempo possível.

Trabalhando com seus parceiros de mídia NDR e Zeit, a equipe construiu um site interativo para contar a história de cada par em diferentes episódios com uma equipe de dados dedicada usando uma interface API para transformar os dados brutos dos rastreadores em uma jornada visual informativa, com mapas , imagens, vídeos e texto colocando os pings do rastreador em contexto.