Uma retrospectiva dos voyageurs e outros personagens coloridos dos dias de comércio de peles

Nota do Editor: A Sociedade Histórica do Condado de Beltrami está em parceria com o Pioneer em uma série de artigos mensais destacando a história da área. Para obter mais informações sobre a Sociedade Histórica, visite www.beltramihistory.org.

Oportunidade de emprego: Trabalho sazonal — O trabalho envolve viagens, aventuras ao ar livre e camaradagem. Requisitos: Deve ser capaz de levantar e carregar pelo menos 180 libras enquanto trota rapidamente em terrenos acidentados por portagens de quilômetros; habilidades de sobrevivência obrigatórias; experiência de remo de canoa preferida; boa voz para cantar é opcional, mas bem-vindo.

Viajantes de 1700 a meados de 1800 provavelmente nunca viram uma publicação de descrição de cargo como esta, mas ouviram sobre as oportunidades de boca em boca. A maioria eram franceses, mas ocasionalmente alemães, escoceses e outros - até mexicanos - se juntavam às fileiras.

Qualquer que seja sua formação, os voyageurs colocam seus ombros, braços, pernas e costas no trabalho: remando, transportando, transportando de dois a quatro pacotes de 90 libras - tanto quanto o dobro de seu próprio peso.

A maioria de nós que ouve e lê sobre os dias do comércio de peles não pensa nos agentes dos correios de peles, nos "homens do campo" (norte) ou nos comerciantes; somos mais fascinados pelas histórias coloridas dos voyageurs - os carregadores, os entregadores que arriscavam a vida diariamente para transportar itens comerciais e peles.

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Todo mês de abril - assim que o gelo era retirado dos rios e lagos - os voyageurs partiam de Montreal para uma perigosa viagem de dois meses a Grand Portage (no que hoje é Minnesota), o ponto de encontro de peles do Noroeste, com mochilas carregadas com equipamentos para a jornada e troca de itens por peles.

Acordados às 3 da manhã, esses homens faziam um bom tempo antes do nascer do sol e do café da manhã, seus remos vermelhos acompanhando o ritmo de seu canto, impulsionando suas canoas de casca de bétula de 35 a 40 pés (carregadas com até três toneladas de carga) através de gelo, traiçoeiro corredeiras e lagos largos e profundos.

O arqueiro sentou-se na frente e guiou a canoa. Ele ganhava três vezes o salário dos intermediários. O timoneiro, outro trabalho importante, ficava na parte de trás da canoa, atento aos sinais do arqueiro, conduzindo e virando a canoa.

Se o barco fosse inundado por ondas altas em um lago ou colidisse com uma enorme rocha em corredeiras furiosas, bens eram perdidos, barcos podiam afundar ou ser destruídos e homens podiam morrer. Onde as almas foram perdidas, seus corpos foram enterrados em terra, cruzes de madeira marcando sua passagem e alertando os outros.

Remando de 16 a 18 horas por dia em um ritmo de remadas por segundo, os voyageurs podem percorrer de 75 a 80 milhas por dia em boas condições. Eles paravam regularmente para intervalos, enchendo seus cachimbos, fumando e comendo apenas duas refeições por dia – café da manhã e jantar. As refeições eram preparadas em fogo aberto e os voyageurs comiam diretamente da panela - geralmente sopa feita com ervilhas secas ou milho, talvez um pouco de carne de porco ou peixe.

Carregavam as canoas, colocando as varas no fundo e espalhando as mochilas por cima, deixando espaço para os remadores e às vezes para os passageiros.

Descarregando e recarregando várias vezes para portagens na viagem, eles carregavam canoas viradas nos ombros ou pelo menos dois fardos de 90 libras nas costas, presos com coleiras portage, tiras de couro que prendiam as mochilas na testa.

Seus transportes eram perigosos, muitas vezes em terrenos íngremes e rochosos, através da lama ou areia profunda, sobre árvores caídas, no calor e no frio, com chuva e mosquitos. Quando podiam, faziam pausas de meia milha ("poses" - pronuncia-se poe-zays, que significa "colocar algo no chão".) Em longas e duras portagens, eles podiam fazer três ou quatro poses a cada milha.

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Quando eles finalmente chegaram a Grand Portage, eles se encontraram com comerciantes e nórdicos que haviam coletado peles de postos do norte para um encontro onde até 2.000 pessoas poderiam se reunir. As mercadorias comerciais iam para os armazéns e os comerciantes selecionavam o que precisavam para seus postos de inverno.

As peles foram trazidas dos mais de 130 postos de comércio de peles em todo o estado, incluindo postos em Leech Lake, Cedar Lake (Cass Lake), Lake LaBiche (Elk Lake/Lake Itasca), Red Lake e Lake Traverse (Lake Bemidji) — os nomes usados ​​pelos comerciantes de peles franceses, que muitas vezes são traduções de nomes ojíbuas.